Le dernier kilomètre, un casse-tête financier y compris pour Amazon

Et si l’équation économique de la logistique du dernier kilomètre était insoluble? Même le géant Amazon, qui a récemment dévoilé ses résultats du troisième trimestre 2019, s’y est cassé les dents. Si le groupe américain gagne de plus en plus d’argent, il est de moins en moins profitable. Son service de livraison en 24 heures a en effet pesé sur ses bénéfices. Et ce n’est pas fini. Le numéro un mondial du e-commerce a d’ores et déjà revu à la baisse ses prévisions de bénéfices pour le quatrième trimestre, celui des fêtes de Noël ! Et pour cause.

La livraison en 24 heures (le fameux Amazon Prime) « est un gros investissement », de l’aveu même de son fondateur Jeff Bezos. Ce service a ainsi coûté plus de 800 millions de dollars à la firme de Seattle qui a recruté près de 100.000 personnes ces trois derniers mois, principalement pour développer ce service. « Sur le long terme, c’est la bonne décision pour nos clients. Ils adorent cette option, ils ont commandé des milliards de produits de cette façon cette année ». Le directeur financier d’Amazon a lui admis : « Cela représente un changement drastique pour tout notre réseau. » Avant d’ajouter que ce service de livraison en un jour allait « coûter 1,5milliard de dollars au quatrième trimestre, principalement en transports ». Le coût du dernier kilomètre représente généralement 20% à 25% de la chaîne logistique. Celui-ci se décompose entre les frais de personnel (90%), véhicule et équipement (˜10%) et carburant/énergie (1%-2%). Ce poids démesuré s’explique avant tout par les difficultés à réaliser des économies d’échelle.

La complexité opérationnelle(diversité des flux de marchandises, échec à la première livraison nécessitant des solutions de relivraison, gestion des retours, etc.) est en effet une réalité. De même que l’élargissement des options proposées (à domicile, en relais, en consigne, etc.) et le raccourcissement des délais imposés par les retailers (same day, H+, etc.), qui limitent les possibilités de mutualisation. Ensuite, le faible consentement à payer des consommateurs incite les retailers à ne pas répercuter pleinement le coût du dernier kilomètre et, par répercussion, à faire jouer leur pouvoir de marché pour négocier des tarifs avantageux auprès de leurs prestataires de livraison. La forte concurrence dans la livraison urbaine favorise également une compétition par les prix. Sans oublier quela pénurie croissante de main-d’œuvre renchérit les coûts de sous-traitance.En clair, si la croissance du chiffre d’affaires s’accélère, les acteurs sont confrontés à une réduction de leurs marges et la rentabilité n’est pas toujours au rendez-vous. Amazon vient de le vérifier à ses dépens.

Collaborateur de Xerfi depuis 2015 et aujourd'hui directeur d'études, Nicolas Le Corre est expert sur les thématiques liées à la supply chain et aux services aux entreprises. Il est diplomé en droit et sciences politiques des universités de Lyon 2 et Lyon 3.