Des perspectives au beau fixe pour le conseil en financement de l'innovation

L’après-2020 s’annonce donc plus chaotique pour cette profession confrontée par ailleurs depuis quelques années à un essoufflement de son marché. Il y a trois raisons à cela. Premièrement, les dispositifs publics dédiés au financement de l’innovation sont largement arrivés à maturité. Les pressions sont particulièrement fortes sur le segment du CIR pour lequel les conditions d’octroi sont désormais bien maîtrisées par les clients. Deuxièmement, face à l’afflux de dépôts de dossiers pour des subventions publiques régionales et nationales, les processus de sélection se sont complexifiés tandis que les aides finales sont plus longues à obtenir, et potentiellement moins généreuses. Enfin, le caractère immatériel des innovations de services peut être plus difficile à valoriser que des innovations industrielles, ce qui complexifie la tâche des professionnels du marché. Au-delà du tarissement de la demande, les acteurs spécialisés doivent aussi croiser le fer avec de nouveaux compétiteurs : professionnels du droit et du chiffre, cabinets d’amélioration des performances d’entreprises comme Leyton ou encore pôles de compétitivité et des CCI qui proposent à leurs membres des services d’accompagnement pour mobiliser des aides publiques.

Pour espérer préserver leurs performances d’exploitation, les spécialistes du conseil en financement de l’innovation travaillent à enrichir leur promesse de valeur. Et cela passe d’abord pour nombre d’entre eux par le développement d’une offre intégrée 1 ) soit autour de l’innovation, à travers par exemple des services de conseil en management, du conseil en stratégie ou en optimisation fiscale de l’innovation à l’instar de FI Group ou ABGI Group ; 2) soit autour de l’ingénierie des financements publics comme AREAD ou SOGEDEV. Le digital constitue le deuxième grand levier pour préserver les marges. La maîtrise des outils digitaux est d’autant plus cruciale que le numérique constitue aussi une sérieuse menace pour les acteurs traditionnels du conseil en financement de l’innovation, car il favorise l’émergence de nouveaux business models plus compétitifs fonctionnant pour une large part à partir de ressources technologiques plutôt qu’humaines.

Au final, les défis et contraintes qui pèsent sur ce marché risquent fort d’entraîner une vague de consolidation, d’autant que les stratégies de développement sont coûteuses. Or, tous les cabinets ne disposent pas des moyens pour mener de front ces vastes chantiers. Le jeu concurrentiel est donc encore amené à évoluer.